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1897年，在天津的《国闻汇编》上，严复凭借一篇译著，震动了整个中国思想界，该篇文章题为《天演论》，它既非简单的翻译，又不是纯粹的创作，是一部融合西方进化论与中国现实困境的“政论作品”，其出现，令康有为惊叹“眼中未见有此等人”，还让无数中国知识分子开始重新思考民族的命运。
严复早年前往英国留学，切身经历品尝过西方社会所具有的强盛。甲午战争结束之后，《马关条约》的签订致使他深切痛感中国存在的落后。他挑选的并非单纯的技术引进，而是从思想根源那里寻觅救国的道路。赫胥黎所著的《进化论与伦理学》原著于1894年在英国出版发行，严复只用三年时间便把它介绍至中国。这般快速的反应展现出当时中国知识分子探寻出路的那种紧迫感。当时的英国正处在维多利亚时代的鼎盛时期，社会达尔文主义广泛流行，严复敏锐地察觉到这些思想对于中国可能会产生的影响。
严复于翻译之际并不是依照原本一字不差地宣读。他依据中国的实际情形状况，针对原著做了不少增添缺失行为并且加以改写。比如说，他特地特别着重突出“物竞天择，适者生存”这样的观念想法，径直直接对准当时中国遭遇列强瓜分的现实情形状况。这样的处理手段方式使得《天演论》有别于一般普通情况的学术翻译，而是成为一部精准准确切中时弊的政治宣言。
鲁迅于后来评价《天演论》期间表示，这并非是译出来的，而是“做”出来的。严复于翻译过程里面加入了大量按语以及评论，直接去讨论中国的问题。严复在书中写下“天演之事，将使能群者生存，不群者灭；善群者存，不善群者灭！”此句话直接朝着当时中国社会一盘散沙的局面，强调团结民众、组织社会的那种重要性。
严复所采用的翻译风格具备独特性，他运用文言文进行翻译，然而却并非完全局限于传统句式，这样的文风不但能够吸引士大夫阶层予以关注，而且还能够精准地传递西方学术概念，据相关统计显示，在《天演论》之中，严复自行添加的内容大约占据全书的四分之一，这些内容皆是针对中国现实而有感而发的。
《天演论》问世之后，得以迅速传播，在1898年正式出版以后，短短几年之内，便发行了三十多种不同版本，彼时的那些学生、官员以及知识分子基本上人手都持有一册。胡汉民后面回忆提及，自从严复所著的书出版出来以后，“物竞天择这种道理，明显契合于人心，致使中国民众的精气神产生了一次变革”。这样思想所形成的冲击波超出了严复他本人当初的预料，他原本只是想着做学术方面的介绍，然而最终却成为了思想启蒙方面的先驱人物。
紧接着几十年中国的社会变革，直接被书中传播的竞争观念、进化思想所影响。从维新派开始，一直到革命党人，都从中获取精神资源。陈独秀、胡适等新文化运动的主要人物，年轻时也都备受《天演论》的影响。
特地于本书之中，附录了赫胥黎《进化论与伦理学》的完整中译本，目的在于能让读者全面地理解严复所开展的工作，读者能够对照着进行阅读，以此厘清严复于什么地方做出了何种选择，于什么地方又进行了怎样的发挥。赫胥黎原著着重突出伦理对抗自然进化，然而严复更侧重于强调进化规律是不可能被抗拒的，这种情况反映出两人所处社会环境存在着差异。
这种对照着来阅读极具意义，一方面能够瞧见严复是怎样以创造性方式去转化西方思想的，另一方面还能够发觉他是有意去淡化了赫胥黎所阐述的关于伦理和进化之间冲突的论述，这种具有选择性的翻译本身便体现了严复奉行的实用主义态度，那便是一切皆出于唤醒国人这个目的。
《天演论》核心思想直至如今仍存有启示，严复所强调的“合群”思想，于当下全球化竞争背景里依旧具备重要性，一个国家以及一个民族若想求得生存与发展，必然得团结一致且智慧进取，虽说如今的竞争形式跟晚清已全然不一样，然而竞争之本质并未发生改变，科技创新以及经济发展还有文化传播，无一不属于新的“天演”形式。
严复于书中所表达的那种，盼望着民族能够自强起来、中华得以复兴的精神，在今日读起来，仍旧是会让人内心为之动容的。这对我们起到了提醒的作用，思想启蒙乃是一个持续不断的过程，每一个时代都存在着自身需要去面对的问题，以及需要去借鉴的经典。
我们开展此次注译工作，目的在于使当代读者得以更深入地领会《天演论》，严复所译之文典雅，然而现代人阅读存在困难，我们借助注释助力读者理解原文，并且提供完整原著用作参照，如此一来既能体悟严复的思想贡献，又能够精准知晓赫胥黎的原始观点。
再次研读严复，不只是为了纪念往昔之事，更是为了思索当下之况。于当今全球竞争愈发激烈之际，“物竞天择”的定律仍旧通过各异形式施展效用。怎样维持民族的积极进取精神，怎样提升社会的凝聚力量，这些难题依旧需要每一位心系国家未来走向之人深思熟虑。
你头一回碰到《天演论》是啥时候呢，“物竞天择”这四个字词对你而言预示着什么呀？诚邀各位于评论区域分享自身的阅读感受以及思索，点个赞再转发出去以使更多人知悉这部在中国近代历史中产生过深远影响的经典翻译著作。
